Il n'en reste pas moins que Serre Chevalier offre un vaste domaine skiable, bien enneigé, aux skieurs les plus exigeants comme aux plus tranquilles. Plusieurs pistes restent 'brut de neige', ce qui est une excellente initiative à l'attention des skieurs qui n'aiment pas les pistes formatées. La modernisation des remontées mécaniques est urgente. Elle est en cours, mais il y a du travail car beaucoup d'équipements datent encore des années 1970 ou avant. C'est notamment le cas des téléporteurs qui partent de la vallée, que ce soit au Bez, la Télécabine du Fréjus, des œufs (!) qui datent de 1968 ; à Villeneuve, la Télécabine de l'Aravet, encore des œufs (!) dépassés qui datent de 1975 ; ou à Chantemerle, la télécabine à la gare miteuse et le téléphérique (10). Mais ces derniers devraient être remplacés d'ci 2012 et l'accès à Serre Ratier devrait être complètement renouvelé. Tous ces équipements, vieillissants mais incontournables car ils donnent accès au domaine d'altitude, ont été négligés jusqu'à présent, grave erreur car ils déterminent l'image de la station. La Télécabine du Pontillas est plus moderne mais arrive trop bas et il faut poursuivre par un vieux télésiège. La situation est meilleure plus haut, le Télésiège de la Balme a été démantelé en 2010 au profit d'un nouveau télésiège dans le vallon de Fréjus (11).

Comme beaucoup de stations de 1ère et 2e génération, Serre Chevalier souffre d'une part du manque ou de l'éloignement des parkings, même si les derniers immeubles sont dotés de parkings couverts, et d'autre part possède un parc immobilier assez disparate et construit sans ligne directrice. Toutefois les bâtiments les plus récents en forme de gros chalets cossus sont une réussite, mais ils côtoient des immeubles-barres d'un autre temps. Plusieurs, du côté de l'Envers de Villeneuve par exemple (l'Olan, les Agneaux et d'autres vers la vieillissante Télécabine de l'Aravet (1975), déparent dans une station de ce niveau.

Le nombre de lits affichés est trompeur, car en réalité une grande partie de ces lits sont hors du secteur marchand et le taux d'occupation réel est faible. C'est la conséquence d'une approche immobilière et non touristique du développement de la station dans sa phase de croissance.

La station est maintenant en phase de maturité, où l'amélioration de la qualité et de l'accueil est primordiale et l'emporte sur les extensions. La Compagnie des Alpes, délégataire du service public, a entrepris de corriger plusieurs des défauts signalés : en rationnalisant et en modernisant le parc de remontées mécaniques, en renouvelant le domaine immobilier pour un meilleur ratio lits marchands/lits froids, et en développant une communication globale axée sur une station unique et non plus sur les villages, devenus simples composantes de l'ensemble. Les stations-villages ronronnaient et vieillissaient avant son arrivée, le réveil est en marche autour d'une station globale, où le tourisme capitaliste, au sens neutre du terme (12), se superpose maintenant à la seule approche immobilière, enjolivé par un engagement environnemental intéressé mais encore aux allures de 'green washing'.

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Notes :

(1) Briançon, Puy-Saint-André et Puy-Saint-Pierre ont abandonné l'appellation Serre Chevalier 1200 et font partie de l'ensemble.  Mais leur domaine commun, bien que contigu, est excentré et pour tout dire de moindre intérêt compte tenu de l'exposition des pistes et de la faible durée de l'enneigement au bas de la piste - janvier, février, tout au plus, malgré les canons à neige qui maintiennent un curieux ruban blanc entre Puy-Saint-Pierre et Briançon ; il fait vite très chaud en journée dès le début du mois de mars.

(2) Serre-Chevalier est le nom du sommet, point d'arrivée du téléphérique à 2491 m d'altitude. Il ne s'agit en aucun cas du nom de la vallée, qui reste la Vallée de la Guisane.

SERRE est un oronyme très répandu dans la région qui désigne toujours une hauteur, souvent allongée, comme la Crête de ... Serre Chevalier.

CHEVALIER est un lieu dit sur le versant nord de la crête que l'on retrouve dans Côte Chevalier. Rien à voir avec le cheval, bien sûr, le nom désigne le ravin sous la côte, de la racine GAB, GAV (André Faure, Paul-Louis Rousset).

(3) D'ailleurs en terme de communication, le magazine reste SerreChe et le site internet www.serre-chevalier.com.

(4) Serre Chevalier possède le plus vaste domaine skiable des Alpes du Sud avec des pistes très variées au milieu des mélèzes ou sur les anciens alpages.

(5) La mentalité locale n'est effectivement pas anglo-saxonne pour 2 sous, malgré les investissements venant d'outre-Manche, et un nom à connotation anglaise aurait été contraire à l'authenticité locale.

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