La Vallée de la Guisane

Le Monêtier-les-Bains, ses hameaux et ses montagnes (1)

Hameaux du Lauzet et du Casset

Les hameaux du Lauzet à 1668 m et du Casset à 1512 m ont conservé leur caractère montagnard et leur habitat traditionnel, certes rénové et de plus en plus résidentiel. Leurs petites églises sont caractéristiques des églises de haute montagne. Le clocher arrondi, dit 'à l'impérial',  de celle du Casset est typique de la région, on retrouve cette forme plus en aval, aux Guibertes,  et à Plampinet, dans la Vallée de la Clarée. A signaler les fonts baptismaux de l'église Saint-Claude du Casset datés de 1717 avec une belle cuve monolithique surmonté d'un chapiteau en bois plus simple que celui du  Monêtier.

La cure et l'école du Lauzet ont été transformé en un gîte accueillant pour les grimpeurs et les randonneurs. Entre les deux, au débouché du Vallon du Fontenil, la ferme des Boussardes maintient haut et fort sa tradition agricole avec d'excellents fromages, très prisés dans les bons restaurants  de la région. Sur place, à consommer et à acheter, les produits de la ferme : canards, foies gras, charcuteries, viandes fermières.

Le Casset est construit au bord de la Guisane, apparemment insouciant des risques de crues. Bel ensemble architectural à protéger absolument de toute construction disparate qui en détruirait irrémédiablement le charme. Il se situe à l'amont d'un beau plan encore cultivé ou fauché, où la station du Monêtier, toute proche, trace ses pistes de ski de fond en hiver, et, au débouché du Vallon du Petit Tabuc, beau vallon glaciaire dominé par le Glacier du Casset.

Celui-ci, après une avancée significative dans les années 80, régresse maintenant fortement. Son front remonte de plus en plus sur son plan incliné. C'est, à vrai dire, le type même du glacier qui réagit rapidement aux variations de température et d'enneigement, dans un sens ou dans l'autre. Il n'en est pas de même de son voisin, le Glacier d'Arsine, dont une partie des eaux de fonte se déversent dans le Torrent du Petit Tabuc sur le versant briançonnais du Col d'Arsine (2340 m). Il s'agit d'un glacier noir, entièrement recouvert de rochers et qui, en fondant, s'enfonce doucement sous sa couverture morainique. L'énorme quantité d'eau de fonte a favorisé l'extension du lac situé à son front. Malgré l'ampleur de la moraine frontale retenant le lac, la poussée des eaux et la fonte du permafrost au sein de la moraine ont conduit à creuser un canal d'écoulement pour éviter une catastrophe dans la Vallée de la Guisane.

Vallons du Petit et du Grand Tabuc

Le Vallon du Petit Tabuc permet de passer facilement en Oisans et de rejoindre Villar d'Arêne par le Col d'Arsine. C'est un passage obligé du Tour du massif. Autrefois, les alpages du col furent l'objet de disputes interminables entre le Monêtier et le Casset, d'un côté, et, Villar d'Arêne, de l'autre.

Le Vallon du Grand Tabuc, plus en aval, est fermé par la masse imposante du Dôme de Monêtier et du plateau d'altitude qui relie le Pic du Rif (3478 m) à la Montagne des Agneaux (3664 m) et sur lequel le Glacier du Monêtier se maintient. On devrait plutôt dire les Glaciers du Monêtier, tant le recul actuel entraîne le morcellement du glacier en plusieurs branches. Les anciens chalets d'alpage des Grangettes sont désertés par les troupeaux, pourtant le lieu-dit Champ Vieux rappelle l'ancienne activité agricole, mais le qualificatif indique un lieu sans doute peu productif. Le vallon lui-même est peu propice à la randonnée itinérante, on peut à la rigueur s'en échapper par le Vallon de la Montagnolle en empruntant le Col des Grangettes (2684 m) en direction du Lac de l'Eychauda, montée raide et dangereuse en cas de neige, ou le Pas de l'Âne qui permet soit de revenir à Monêtier, soit de rejoindre le Col de l'Eychauda. L'enchaînement des cols permet de réaliser des boucles intéressantes soit au départ du Monêtier, soit au départ de Vallouise.

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