La Vallée de la Guisane

Le Monêtier-les-Bains, ses hameaux et ses montagnes (2)

Le chef-lieu

Le Monêtier-les-Bains à 1490 m - antique STABATIO, halte sur la voie romaine du Lautaret - est situé juste à l'aval du confluent du débouché du Vallon du Grand Tabuc, sur l'autre rive, sur les pentes douces bien exposées de l'ancien cône de déjection du Torrent de Saint-Joseph, et à l'abri sous la Cime des Conchiers. C'est un gros bourg de près de 1000 habitants, aux multiples ruelles, toutes bien nommées, agrémenté de plusieurs placettes ornées de belles fontaines, que les vaches n'hésitent pas à envahir après la descente des alpages. Sa situation serait très enviable s'il n'était pas traversé par la route nationale au gabarit inadapté à la circulation de transit, avec les risques qui en découlent pour les piétons, sans parler de l'impact sur la fluidité du trafic pendant les périodes de vacances.

À quand une déviation ?

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Reste qu'il s'agit d'un bourg encore vivant en toutes saisons et qui n'a pas (encore) mis tous ses œufs dans le même panier, sensé être rempli d'or blanc, avec par exemple, un policier aux belles moustaches qui vous sourit dans la rue, un cantonnier qui vous explique que le  musée est fermé hors saison, comme tous ses restaurants d'ailleurs.

Néanmoins, la commune fait partie de la station de Serre Chevalier, sous la dénomination Serre Chevalier 1500 avec plusieurs remontées d'altitude comme le télésiège de l'Yret à 2830 m, point culminant de la station.

Surtout, les très attendus Grands Bains, qui jouaient un peu l'arlésienne vu les nombreux retards, sont pleinement opérationnels depuis la fin de l'année 2008. Ils sont passés en régie municipale à l'été 2016. Ouverts tous les jours de l'année, ils marquent une intéressante diversification touristique pour le village et Serre Chevalier. Une nouvelle résidence 4* de l'association Arts et Vie issue de l'économie sociale a été inaugurée dans la foulée à proximité des Grands Bains. Cette résidence de 420 lits offre des prestations haut de gamme 30 à 40 % moins chères que ses équivalents dans le secteur capitaliste et devrait être ouverte toute l'année.

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Le patrimoine artistique du village est particulièrement riche, du moins dans les livres, car j'ai toujours trouvé portes closes et n'ai jamais pu visiter ni photographier. Seule l'église Notre-Dame de l'Assomption de la deuxième moitié du XVe siècle (M.H.), est accessible. Entourée de voitures en stationnement sur ses deux façades principales, elle est relativement mal mise en valeur. Elle possède, en particulier, de magnifiques fonts baptismaux, avec une cuve monolithique médiévale surmonté d'un chapiteau en bois sculpté du XVIIe siècle, très ouvragé, représentant le baptême du Christ. Les peintures des tympans au-dessus des portails d'entrée ont malheureusement disparu. Des vestiges de peintures murales et un reste de fresque, découvert dans la sacristie, font supposer que, comme beaucoup dans la région, l'église devait être peinte.

La Chapelle des Pénitents ou Chapelle Saint-Pierre, au centre du village, est le siège du Musée d'Art Sacré. Il abrite de nombreuses pièces du patrimoine religieux des siècles passés : statues en bois polychromes, orfèvrerie et ornements liturgiques, des XVe au XIXe siècles, provenant des diverses chapelles environnantes.

Les Chapelles Saint-Martin et Saint-André datent de la seconde moitié du XVe siècle, elles comportent plusieurs peintures murales du plus grand intérêt. Des scènes de l'Ancien Testament dans la Chapelle Saint-Martin, le Jugement Dernier et la Jérusalem céleste dans la Chapelle Saint-André.

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Les alentours et les derniers hameaux

La montée sur la Cime des Conchiers par le Puy Jaumar (1800 m) permet de découvrir un magnifique panorama sur la vallée et le massif des Écrins. Les chalets d'alpages sont abandonnés de nos jours et sont souvent en piteux état, néanmoins les troupeaux parcourent toujours la belle traverse du Puy du Cros (1925 m) et de Miraure à la belle saison. Il faut monter haut dans le vallon du Torrent de Saint-Joseph pour traverser vers le Puy Chevalier (1880 m) et redescendre dans les alpages sur la Chapelle Sainte-Anne.

Le versant opposé, à l'ubac, est recouvert d'une belle forêt de mélèzes entrecoupée par les pistes de ski dévalant du Col de l'Eychauda et du Rocher de l'Yret. Le Tour de l'Oisans et des Écrins les évite en remontant le long du Torrent de la Selle et ne les rejoint que dans la partie finale. La montée du Vallon du Grand Pré permet d'atteindre la Cucumelle et son point de vue, mais les grimpeurs se seront arrêté en route à Roche Corneille.

Les Guibertes (1440 m), le Freyssinet (1450 m) et le Serre Barbin (1440 m) sont les trois derniers hameaux du Monêtier, mais on est en vue de l'urbanisation de Serre-Chevalier. La petite église des Guibertes possède le même clocher à l'impérial que l'on a déjà rencontré au Casset. Sous le vocable du Saint-Esprit, c'est l'une des plus richement ornée de la commune, avec en particulier un magnifique retable baroque. L'Église Sainte-Lucie du Freyssinet est plus simple. Reconstruite au XVIIIe siècle, elle a néanmoins conservé un clocher tour de style roman.

Les alpages du Freyssinet permettent de rejoindre le Col de Buffère (2427 m) et de passer dans la Vallée de la Clarée ou de faire l'ascension du Grand Aréa (2869 m).

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Web Vallouimages Pays des Écrins Flore alpine

 

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