Vallon des Étages
Glacier du Vallon des Étages
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Beau vallon glaciaire, bien
calibré et orienté au nord, le Vallon des Étages fait partie des
vallons sauvages de l'Oisans. Peu fréquenté, il ne conduit nulle
part. De forme ovoïde, faiblement pentu et frais, il offrait de beaux
alpages aux gens du hameau des Étages.
L'ancien hameau à 1587 m, au
débouché du vallon, dispersait ses maisons de part et d'autre du
Vénéon, enjambé par un beau pont de bois. Celui d'aujourd'hui a perdu tout caractère
particulier. Son ancienne chapelle, très dégradée déjà sur les photos
anciennes, a |
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disparu, les toits de chaume sont maintenant de tôles et son
moulin sur la rive gauche garde ses meules à l'abandon au sol.
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Les Étages (1587 m) |
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Vers 1950 |
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L'existence du hameau Istagia
est attestée au Moyen Âge, notamment dans des documents de 1339 et de
1345 (La Bérarde, note 5), de même
qu'un autre habitat, probablement permanent, dans le Vallon.
Le hameau des Étages a
suffisamment de recul par rapport au fond de vallée pour offrir une belle vue
sur les Écrins, qui apparaît d'ici comme un sommet bifide avec le Dôme
de Neige (4015 m) à gauche et le Pic Lory (4088 m), point culminant
de l'Oisans, à droite
(photos ci-dessus).
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Vallon des Étages : Au soleil levant |
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Le Vallon des Étages est une vallée
affluente en rive gauche de la vallée du Vénéon en aval immédiat de la
Bérarde. Comme souvent pour les vallées affluentes secondaires, le vallon
est suspendu d'un peu plus de 200 mètres au dessus de la vallée principale que
son torrent émissaire rejoint en cascades par une gorge de raccordement. On y
accède depuis le hameau des Étages par une fraîche montée en sous-bois,
mais une ancienne photo montre qu'au début du XXe siècle le secteur était
complètement déboisé.
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Vallon des Étages : Cirque glaciaire |
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Le fond du vallon est faiblement pentu
entre 1800 et 2100 mètres. C'est une auge glaciaire caractéristique et encaissée
dont les pentes et le fond sont parsemés des cônes de déjection des torrents qui
dévalent des hautes crêtes qui le dominent de plus de 1000 mètres de dénivelée.
Les versants sont abrupts et les épaulements sur chacune des deux rives, témoins
du niveau du glacier d'origine, se situent 200 à 300 mètres au dessus du talweg.
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Vallon des Étages : Aiguille du Plat de la Selle (3596
m) et Massif du Soreiller |
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Place à la vie sauvage dans le vallon, les
alpages d'altitude ne sont plus exploités, on distingue à peine aujourd'hui les
traces d'anciennes cabanes d'alpage aux Prés vers 1900 mètres. Au
Moyen Âge, l'habitat y était probablement permanent, du moins jusqu'au XIVe
siècle.
Le deux chemins qui montent du pont
des Étages se rejoignent à l'entrée du vallon et vont guère au delà de
2000 m d'altitude. L'accès au haut du vallon et au glacier est hors sentier. Il
faut d'ailleurs le vouloir pour y aller, les amateurs peuvent même bivouaquer
vers 2600 m d'altitude. Le vallon n'est donc pas très fréquenté et est bien
caractéristique des vallons sauvages de l'Oisans.
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Vallon des Étages vers le nord et Massif du Soreiller
- Aiguille Dibona |
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En se retournant vers le nord, on découvre
le beau massif rocheux du Soreiller (3380 m à l'Aiguille Orientale),
encadré par l'Aiguille du Plat de la Selle (3596 m) et le Plaret
(3563 m) et où se détache à peine l'Aiguille Dibona (3131 m). Par contre,
difficile même en levant la tête d'apercevoir les sommets des deux chaînons
orientés nord-sud qui délimitent la vallon : Grande Aiguille de la Bérarde
(3461 m), Cime de l'Encoula (3536 m) et Cime de Clot Châtel (3563
m) pour le chaînon est ; Tête de Malacombe (3124 m), Pointe Jeanne
(3244 m) et Tête des Fétoules (3459 m) à l'ouest. De petits glaciers
moribonds résistent encore dans les cirques sous les sommets : Glaciers de la
Fontaine, de Petit Pierre et du Col de l'Encoula à l'est ;
Glaciers de la Jeanne et du Crouzet à l'ouest.
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Vallon des Étages et Glacier |
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Au sud, le vallon est fermé par un large
cirque glaciaire de plus de 3 kilomètres de développement entre la Cime de
Clot Châtel au nord et la Tête des Fétoules au sud et dominé par la
Pointe du Vallon des Étages (3564 m) et la Tête de l'Étret (3559
m) au sud. Il constituait le bassin d'alimentation du Glacier du Vallon des
Étages au temps du PAG (Petit
Âge Glaciaire, de 1550 à 1850 environs).
On repère bien dans le paysage l'espace qu'il occupait au dessus de 2000 m
d'altitude. Il en reste une moraine encore bien marquée qui descend de 2600 m à
2200 m environs, derrière laquelle s'est retranchée la langue actuelle.
Aujourd'hui, elle tient lieu d'ancienne moraine latérale, alors qu'autrefois
elle constituait une moraine médiane séparant les glaces venant de sous la
Pointe des Étages de celles venant de sous la Tête de l'Étret.
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Glacier du Vallon des Étages |
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Bien qu'en position nord, le glacier a
subi fortement la décrue au point que son bassin d'alimentation est aujourd'hui
presque coupé de son dissipateur qui forme une courte langue plaquée contre sa
rive droite et complètement recouverte de débris morainiques. La fragmentation
des zones de glace dans le bassin est importante et l'alimentation se fait en
partie seulement par chutes de séracs. Une zone plane vers 2600 m où se
concentre les glaces laisse penser à un emplacement futur d'un lac glaciaire si
le retrait du glacier se poursuit. La zone glaciaire de rive gauche, entre la
Tête de l'Étret et la Tête des Fétoules, s'est considérablement
réduite et la langue qui en était issue à aujourd'hui disparu.
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Glacier du Vallon des Étages |
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Le front actuel est en biseau vers 2400 m.
Il ne doit cette altitude basse qu'à l'importante couverture rocheuse que la
langue charrie au point d'ailleurs d'avoir créé une petite moraine latérale de
quelques mètres de haut au pied de l'ancienne moraine centrale.
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Saint-Christophe-en-Oisans :
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