La Barre des Écrins

Massif des Écrins dominé par la Barre

De gauche à droite : Pics des Cavales - La Grande Ruine - Barre des Écrins - Pic Sans-Nom

Vallée du Vénéon - La Barre des Écrins et les Fétoules, vus de Lauranoure

Cliquer sur les photos pour les agrandir

La Barre des Écrins, les Arsines ou Arcines des anciens, est le plus haut sommet du massif  des Écrins aux confins du Briançonnais et de l'Oisans. Elle est constituée par une longue arête rocheuse crénelée, en arc de cercle entre la Brèche des Écrins  (3661 m) à l'est et la Brèche Lory (3974 m) à l'ouest. Le point culminant, surmonté d'une croix, est situé sur l'arête à l'est du Pic Lory (4088 m), sommet topographique d'où divergent les arêtes. Le Dôme de Neige des Écrins (4015 m) continue la crête au delà de la Brèche Lory avant son plongeon sur le Col des Écrins (3367 m) au nord.

Avec ses 4102 mètres d'altitude, c'est aussi le point culminant du Dauphiné et de la région PACA. Ce fut même longtemps le point culminant ignoré de la France avant 1860 et le rattachement de la Savoie.

Le sommet principal est entièrement situé dans la Vallouise, le Briançonnais, les Hautes-Alpes et la région PACA. C'est le Pic Lory  (4088 m), simple antécime mais noeud orographique, qui est en réalité le point culminant de l'Oisans et de l'Isère.

L'ensemble sommital des Écrins

De gauche à droite : Arête nord-est, Barre des Écrins - Pic Lory - Brèche Lory - Dôme de Neige des Écrins

Crête sommitale de la Barre des Écrins

De gauche à droite : Arête ouest -Flambeau, Clocher, Dôme de Neige - Pic Lory - Barre des Écrins

Cliquer sur les photos pour les agrandir

Avec le tout proche Dôme de Neige des Écrins au nord-ouest (4015 m), elle constitue un magnifique ensemble sommital mais qui est caché de tous côtés par les nombreux sommets qui l'entourent. Il faut aller à son pied au fond de la Vallouise ou gravir l'un des belvédères du massif pour le découvrir. Le Dôme, simple antécime pour certains ou sommet à part entière pour d'autres, est le sommet qui s'impose du côté de la vallée uissanne du Vénéon. Flanqué du Clocher des Écrins, il a belle allure vu du vallon de Bonne Pierre ou du belvédère de la Tête de la Maye.

Les quatre faces des Écrins

Face ouest Face sud-ouest Face sud-est Face nord Août 1983 Mai 2002 Octobre 2000 Août 1981 Face ouest Face sud-ouest Face sud/sud-est Face nord Août 1983 Août 1983 Août 1986 Octobre 1978

Cliquer sur les photos pour les agrandir

La Barre des Écrins présente 4 versants très dissemblables et des arêtes peu marquées hormis la barre sommitale. L'ensemble a une forme grossière de H qui s'appuie sur les deux noeuds orographiques que sont le Dôme et le Pic Lory. Paradoxalement, la barre sommitale et le point culminant sont décentrés.

 

Versant nord des Écrins - de 1981 à aujourd'hui

Versant nord - Bassin supérieur du Glacier Blanc Août 1987 Mai 1999 Août 1981 Avril 2002 Versant nord - Bassin supérieur du Glacier Blanc Avril 2002 Août 1981 Août 1981 Août 1994

Cliquer sur les photos pour les agrandir

Son versant nord, le plus fréquenté, est essentiellement glaciaire. Il est constitué d'un gigantesque plan incliné recouvert de glaces jusqu'au Dôme et surmonté d'une pente rocheuse sommitale très redressée et de moins en moins enneigée au fil des années. La pente de glace, au relief tourmenté et fréquemment parcourue par des chutes de séracs, alimente le bassin supérieur du Glacier Blanc ou Glacier de l'Encoula, écrit Enquioura et prononcé Enquioula en patois, délimité par la Crête des Barres ou Crête de l'Encoula au sud et les Crêtes de (la) Roche Faurio et du Glacier Blanc au nord. Une belle rimaye ceinture la pente sommitale ; elle est de plus en plus marquée au fur et à mesure que le glacier s'enfonce. Mais on notera sur l'une des anciennes photos ci-dessous qu'il fut au début du siècle dernier plus enfoncé qu'aujourd'hui.

Versant nord des Écrins - de 1900 à 1950

Versant nord - Bassin supérieur du Glacier Blanc Vers 1900 Vers 1950 Vers 1930 Vers 1900 Versant nord - Bassin supérieur du Glacier Blanc Noter les différentes énormes d'englacement de la face nord selon les années. Il fut même un temps inférieur à ce qu'il est à l'heure actuelle (malheureusement la datation est incertaine). Vers 1900 Vers 1910 (?) Vers 1950 Vers 1950

Cliquer sur les photos pour les agrandir

Sa face sud-est, entièrement rocheuse, s'élance au dessus du cirque du Glacier Noir inférieur. Haute de 1300 m, c'est le domaine des grandes voies d'escalade. Le pilier sud qui la délimite et soutient le sommet est justement célèbre parmi les alpinistes.

Son versant sud-ouest, dominé par le Pic Lory et le Dôme, est occupé par le Glacier du Vallon de la Pilatte. L'arête sud du Pic Lory au dessus du Col des Avalanches (3499 m) sépare ce versant du couloir sud de la Barre dont l'étroite partie inférieure constitue le Couloir Champeaux et dont les pentes de neige supérieures sont parfois appelées Glacier des Écrins.

Autour des Écrins - Vallon de Bonne Pierre

Roche Faurio Vus des Agneaux   Dôme de Neige face NO - Glacier de Bonne Pierre Vers 1950 Vers 1900 Vers 1890 Vers 1900 Dôme de Neige face NO - Glacier de Bonne Pierre Les Étages verds 1900 Vers 1930 Vers 1930 Vers 1910

Cliquer sur les photos pour les agrandir

Son versant nord-ouest, ou plutôt la face nord-ouest du Dôme de Neige des Écrins, est une magnifique paroi mixte haute de 1000 m qui ferme le sauvage vallon de Bonne Pierre, occupé par le glacier éponyme. Un puissant pilier central sépare un couloir orienté plein nord sous les Jumeaux des Écrins (3730 m), et, le grand couloir ouest dominé par l'élégant Clocher des Écrins (3808 m). Le pilier et le grand couloir - ou Couloir Mayer-Dibona, constituent des voies de grande ampleur.

Les Écrins vus des sommets environnants

Vus du Col du Glacier Blanc Vus des Agneaux  Vus du Col du Monêtier Avril 2002 Avril 2002 Juillet 2001 Juillet 2001 Vus du Col de Séguret Foran et du Pic du Rif Vus du sommet du Pelvoux Juillet 2006 Juillet 2006 Août 2001 Août 2001

Cliquer sur les photos pour les agrandir

La beauté, l'ambiance et souvent la difficulté des différents versants des Écrins exercent un fort attrait sur les alpinistes. Pourtant il fallut attendre le 25 juin 1864 pour voir la conquête du sommet par le versant nord et un raide couloir direct sous le sommet par la cordée de Edward Whimper et al., conduite par Christian Almer père et Michel Croz. L'arête sud du Pic Lory en aller-retour fut la réussite de Henri Duhamel avec les Gaspard Pierre, père et fils en 1880, elle fut à nouveau gravie l'année suivante par W.A.B. Coolidge et Christian Almer père et fils qui en redescendant par le versant nord réalisèrent la première traversée des Écrins.

Autour de Roche Faurio et du Dôme

Col des Écrins Glacier Blanc supérieur Pte de la Grande Sagne Octobre 1981 Août 1977 Août 1977 Août 1994 Crêtes des Barres Dôme de Neige Clocher des Écrins Glacier de Bonne Pierre Août 1994 Août 1994 Août 1994 Août 1994

Cliquer sur les photos pour les agrandir

Le versant nord - voie normale - offre un parcours glaciaire de toute beauté jusqu'à la Brèche Lory. De là, la plupart des cordées se dirigent ensuite vers le Dôme,  considéré comme l'un des 4000 les plus faciles des Alpes - attention toutefois à la rimaye de plus en plus marquée dont le franchissement peut être délicat. Le panorama y est déjà somptueux. Les autres franchissent le ressaut rocheux, souvent verglacé, au dessus de la Brèche Lory et parcourent ensuite en aller-retour l'arête rocheuse facile mais 'gazeuse' jusqu'au point culminant d'où la vue à 360° est somptueuse.

Quelques uns, plus aguerris, préfèrent à la foule du versant nord, la remontée du couloir de Barre Noire et le parcours en traversée des arêtes depuis la Brèche des Écrins jusqu'à la Brèche Lory.

La traversée des Écrins depuis le vallon de la Pilatte par l'arête sud et descente par la voie normale est classique.

La Crête des Barres depuis le sommet du Pelvoux

De gauche à droite : Barre des Écrins - Barre Noire - Barre Blanche - Grande Sagne En arrière plan : Le Râteau et la Meije - Les Aiguilles d'Arves - Pic de Neige Cordier

Cliquer sur la photo pour l'agrandir

Les grandes voies, à l'ambiance sauvage caractéristique du massif, se trouvent, d'une part, sur la face sud-est : la voie historique Reynier (avec Maximin Gaspard et Joseph Turc - 1893), l'éperon central (Vernet G. et J., Charignon, Morin - 1935), voie diagonale (P. Héraud, E. Frendo - 1941), ... , le réputé et difficile pilier sud (Jeanne et Jean Franco, 1944), et d'autre part, sur le versant nord-ouest du Dôme : le grand couloir central (Guido Mayer, Angelo Dibona - 1913), le pilier central (P. Girod, R. Vivet - 1959).

L'hiver ou plutôt au printemps, le bassin du Glacier Blanc offre plusieurs itinéraires de ski de montagne de toute beauté. Citons, le Col Émile Pic (3483 m), le Col de (la) Roche Faurio (3376 m), l'antécime de Roche Faurio (3730 m) et pour finir en beauté, le Dôme de Neige des Écrins (4015 m).

Levers et couchers de soleil sur les Écrins

Face sud-est et Pilier sud Vus de l'est Août 1980 Août 1980 Juillet 2006 Juillet 2001 Face nord - Glacier Blanc Versant sud-ouest, depuis le Refuge de la Pilatte Août 1994 Août 1994 Mai 2002 Mai 2002

Cliquer sur les photos pour les agrandir

L'altitude élevée et la topographie ont favorisé l'établissement d'ensembles glaciaires importants :

Le Glacier Blanc avec près de 5 kilomètres de long est le plus important. Il descend du versant nord de la Barre et occupe le bassin suspendu derrière la Crête des Barres. D'abord orienté à l'est/nord-est, il s'incurve au sud à l'extrémité de la crête pour franchir le verrou qui ferme son bassin supérieur. En fort recul sur son front, il s'enfonce de plus en plus sous la Barre dégageant une impressionnante rimaye. Son bassin supérieur, autrefois dans sa zone d'accumulation, se retrouve le plus souvent en zone d'ablation.

Le Glacier Noir inférieur naît sous sa face sud-est et le versant nord-est du Pic Coolidge qui l'alimentent de leurs avalanches de neige et de leurs éboulements de rochers - le dernier grand éboulement survenu durant l'été 2005 a laissé une large cicatrice sur le versant du Pic Coolidge. Complètement séparé du Glacier Noir supérieur, il risque de fondre sur place. Sa dislocation en amont du front a d'ores et déjà commencé.

Le Glacier de Bonne Pierre profite de la protection des fortes pentes du Dôme et des sommets de sa rive gauche. C'est un glacier de vallée typique long de plus de 3 kilomètres. Comme le Glacier Noir, il a construit une importante moraine latérale effilée et régulière sur sa rive droite.

Le Glacier du Vallon de la Pilatte occupe le versant sud-ouest des Écrins. C'est un glacier de versant dont l'altitude n'arrive plus à compenser l'orientation peu favorable.

Lumière d'automne sur les Écrins et le Glacier Noir

Face sud-est  de la Barre - Glacier Noir - Au fond, le Pic Coolidge et le Fifre Septembre 2006 Septembre 2006 Septembre 2006 Octobre 2004

Cliquer sur les photos pour les agrandir

Longtemps à l'écart et méconnue, la Barre des Écrins tarda à être nommée. Elle ne figure pas sur le cadastre de la commune de Pelvoux qui ignore les zones d'altitude non productives, elle fait seulement partie de la longue Crête des glaciers de la Véra de Pervoz que l'IGN situe aujourd'hui trop à l'ouest. Montagne d'Oursine [Bourcet, 1758], les Arcines [Ladoucette, 1848], les premiers alpinistes l'ont connue sous le nom de Pointe des Arsines, avant que les géographes ne lui donnent par erreur le nom de la barre rocheuse qui domine la Grande Sagne, alias le Pré de Madame Carle [Francès, in Nommer l'espace, LMAR, 1997 et Vallouimages in Toponymie de la Vallouise] !

Trois refuges desservent actuellement la Barre des Écrins et ses satellites,  le Refuge du Glacier Blanc (2542 m) et le Refuge des Écrins (3294 m) côté Vallouise, et le seul Refuge Temple-Écrins côté Bérarde (2410 m). Les deux premiers ont remplacé respectivement le Refuge Tuckett transformé en musée,et le Refuge Caron qui n'existe plus. Le troisième a remplacé un premier refuge emporté par une avalanche.

Quatre refuges se succédèrent au Pré de Madame Carle, le Refuge de la Jonction, construit en 1877 et détruit 8 ans plus tard, le Refuge du Ban sous la moraine éponyme qui ferme la Grande Sagne à l'aval du Pré qui ne résista pas 2 ans, le Refuge Cézanne en bois monté en 1902 et son annexe rajoutée en 1903 qui connut un grand succès avec l'arrivée de la route en terre en 1935, puis le chalet-hôtel actuel qui remplaça le vieux refuge en 1955.

Il existait également un abri-refuge à la fin du XIXe siècle dans le Vallon de Bonne Pierre vers 2560 m sous le contrefort rocheux de la Tête Sud de la Somme. À l'heure actuelle, si certains partent très tôt de la Bérarde, beaucoup préfèrent bivouaquer sur le replat en haut de la moraine vers 2900 m.

 

Notes :

(1) La dernière altitude mesurée de la Barre en 2017 est de 4101 m, l'IGN ne l'a pas encore 'officialisée'. Il n'est d'ailleurs pas dit qu'elle le fasse.

Barre des Écrins - Nouvelles altitudes, Vallouise magazine, 10 octobre 2017.

Albums photos :

Barre des Écrins  - Ascension de la Barre des Écrins (4202 m)

Ascension réalisée avec Pierre Favre et Marcel Robert du Bureau des Guides des Écrins.

Ski en Écrins - Ski de montagne à Roche Faurio (3730 m) et au Dôme de Neige (4015 m)

Articles connexes :

Barre des Écrins - Nouvelles altitudes, avec plusieurs autres liens connexes.

150e anniversaire de la première ascension : commémoration et récit.

Pré de Madame Carle

Glacier Blanc

Glacier Noir

Glacier de Bonne Pierre

 

Première version	Dernière version	Dernière correction
Janvier 2007	Juin 2014	Mars 2015