Prads-Haute-Bléone

Prads-Haute-Bléone  et ses 182 habitants (1) éparpillés dans une dizaine de hameaux, occupent les 16564 hectares de la Haute Bléone, au sens strict. C'est un vaste territoire, situé entre 800 m et 2961 m, à la Tête de l'Estrop, déserté par ses habitants dès la fin du XIXe siècle, la commune résultant d'ailleurs des fusions de Prads avec Mariaud en 1973 et avec Blégiers en 1977.

La Haute Bléone  proprement dite commence réellement à la Javie, à la cluse franchie par la Bléone en amont du pont sur la route de Digne, à 800 m d'altitude. Fini la belle plaine aux vergers de pommiers et poiriers, de plus en plus délaissés. Le relief devient plus rude au franchissement de la cluse, le lit de la Bléone occupe maintenant tout le fond de vallée aux versants boisés sombres et raides.

En amont de Blégiers, la Bléone  fait un coude brusque au passage d'une nouvelle cluse, sous le hameau perché, maintenant inhabité, de Heyre - vieille chapelle. Les Combes passé, on est en vue du village de Prads, à 1036 m d'altitude, blotti contre la montagne, au-dessus des prés plantés de pommiers qui le protègent des colères de la Bléone. L'ancienne 'ville' de Prads a bien perdu de son importance lorsqu'elle était sur la frontière avec la ... Savoie - le Haut Verdon en amont de Colmars et l'Ubaye furent savoyards jusqu'en 1713.  La commune comptait encore 1206 habitants en 1851, mais plus que 448 en 1881 et seulement 112 en 1924. Avec les apports de Blégiers et de Mariaud, elle est remontée à 187 habitants en 1990, mais est à nouveau redescendue à 147 en 1999, dont environ 80 pour la commune associée de Blégiers. Les derniers recensements (167 en 2006, et 182 en 2011) confirment une nouvelle remontée de la population.

Face au village, s'ouvre la petite vallée de l'Aune qui descend du Mourre  avec le hameau de Tercier - moins de 10 habitants - et des vestiges d'une antique abbaye de l'ordre de Chalais du XIIe siècle à Faillefeu.

Plus en amont, apparaît le hameau de la Favière  (1168 m) avec une trentaine d'habitants, perché au-dessus du Riou. Belle cloche extérieure à la Favière.

Au-delà du pont de la Favière, la vallée de la Bléone prend un caractère alpin un peu plus marqué. On arrive vite au hameau abandonné des Eaux Chaudes où la vallée se subdivise en deux. Ne pas manquer le Lac des Eaux Chaudes, un peu au-dessus. C'est un magnifique lac glaciaire d'un beau vert retenu par une ancienne moraine encore bien marquée.

La branche nord du Bussing, qui recueille les eaux du versant ouest de la Tête de l'Estrop, permet de rejoindre les hameaux de l'ancienne commune de Mariaud. Seul Saume Longe (2) (1510 m), chef-lieu après 1934, est encore habité - moins de 10 habitants. L'ancien village de Mariaud (1225 m), Vière (doublon occitan alpin de Ville), chef-lieu jusqu'en 1934, en fond de vallée, est abandonné - église d'origine romane Saint-Étienne de Vière du XIIIe siècle, en ruines, mais partiellement restaurée en 2010, 2011 et 2012, et une maison récemment reconstruite. La carte de Cassini y indiquait un moulin.

On est en fait passé presque sans s'en apercevoir dans la vallée du Galèbre (3) [son nom en amont de Vière] et de l'Arigéol [son nom en aval], où il ne reste que des ruines des anciens hameaux de Mariaud : l'Adrech (1483 m), Pié Fourcha (4) (1368 m), d'où on accède au Vernet par le Col de Mariaud (1561 m) et l'Immerée (5) (1565 m) en fond de vallée.

Long de 19,9 km, le Galèbre en amont, l'Arigéol en aval, conflue avec la Bléone à la Javie après avoir reçu l'apport du torrent du Ravin de Combes Fère à Beaujeu.

La branche principale, inhabitée, part à l'est en direction des Trois-Evêchés. La vallée garde encore un caractère haut provençal jusqu'aux chalets récemment restaurés de la Combe (1370 m), où un peu en amont le Torrent des Eaux Grosses, descendant entre le Mourre-Gros (2652 m) et le Caduc (2650 m), mérite parfois bien son nom en période d'orages.

Au-delà, la Bléone est un torrent alpin qui draine tout le cirque de l'Estrop, dominé par la Tête et les Trois-Evêchés, où plusieurs petits torrents se disputent le titre d'authentique Bléone  !

Le cirque de l'Estrop est un magnifique cirque glaciaire suspendu qui débouche sur la vallée par un verrou typique que la Bléone  franchit par la magnifique cascade de la Piche. 

Le Refuge de l'Estrop (2050 m) domine le fond du cirque au pied des premières pentes. Parfois appelé Refuge Roger Carle, il a été construit au début des années 80 à l'initiative de l'ADRI - Association Départementale des Relais et Itinéraires, par des bénévoles qui ont utilisé les matériaux existant sur place - pierres de grès du gros œuvre, notamment

Accès en 3 heures soit, par la vallée de la Bléone, depuis le parking au-dessus des Eaux Chaudes, soit, depuis la Foux d'Allos par la Baisse d'Auriac. En saison depuis la Foux d'Allos, le téléphérique de l'Aiguille  permet l'accès en 1 heure de descente depuis la Baisse de l'Aiguille.