Le Champsaur

Le Champsaur correspond à la haute vallée du Drac en amont du Valgaudemar.  Il est séparé de la vallée de la Durance et du bassin gapençais par les Cols Bayard et de Manse. Orienté est-ouest à l'amont, puis sud-nord à l'aval, il appartient au bassin de l'Isère et constitue l'extrémité méridionale du sillon alpin qui sépare les massifs centraux, ici le massif cristallin des Écrins, des Préalpes, ici le Dévoluy calcaire.

On y distingue deux régions différentes (d'après Marie-Pasczale Mallé, Champsaur, Images du Patrimoine, 1992) :

À l'est, l'amont, le Haut-Champsaur est formé des vallées du Drac Blanc, commune de Champoléon, eu du Drac Noir, commune d'Orcières, qui confluent en amont de Saint-Jean-Saint-Nicolas. C'est un pays de haute montagne, encadré par des sommets qui peuvent dépasser 3000 m. Les pentes sont raides, la végétation étagée et le climat rude avec de forts contrastes de température et un enneigement long. Mais la présence de vastes pâturages d'altitude est un atout d'autant plus important que le reste de la vallée en est privé.

À l'ouest de Saint-Jean-Saint-Nicolas, vers l'aval, le relief devient très différent. La vallée modelée par l'érosion glaciaire s'élargit en forme d'auge. Les versants en pente douce, fertilisés par les dépôts morainiques, offrent des replats propices à la culture et à l'implantation es villages. Le climat est aussi moins rigoureux. L'altitude, l'exposition, le relief créent, bien sûr, des disparités entre les communes du Bas-Champsaur, en particulier entre celles de la rive droite, à l'adret, et celles de la rive gauche, à l'ubac, où l'ensoleillement moindre a favorisé le maintien de la forêt. La plaine de Chabottes ou le plateau d'Ancelle sont des terroirs beaucoup plus fertiles que la vallée excentrée de la Séveraissette ou les basses pentes du Pic Queyrel ou du Vieux Chaillol. Mais dans son ensemble, le Bas-Champsaur, qui de surcroît bénéficie des précipitations abondantes des Alpes du nord alliées à un ensoleillement déjà méridional, est une vallée alpine exceptionnellement accueillante.

Le Champsaur est drainé par le Drac et son principal affluent la Rouanne qui arrose le plateau d'Ancelle. Le Drac est un torrent fougueux, le dragon, aux crues terribles qui ne ravage que trop depuis toujours les vallées de Champoléon et d'Orcières. Les crues d'octobre 2006 resteront dans l'histoire pour l'ampleur des dégâts causés aux rives et aux infrastructures.

Champsaur - Vieux Chaillol (3163 m) et Pic des Parières (3076 m) depuis Serre-Eyrauds

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Il est structuré en deux cantons, Saint-Bonnet-en-Champsaur et Orcières, et deux communautés de communes, du Champsaur et du Haut-Champsaur, qui ne se recouvrent pas (1).

Bien qu'à l'époque du duché homonyme, le Champsaur s'étendît jusqu'en amont de Corps (2), on le situera aujourd'hui dans les limites de ses deux cantons. Il regroupe ainsi les 18 communes du canton de Saint-Bonnet-en-Champsaur et les 3 communes du canton d'Orcières pour une population totale d'environ 8400 habitants, dans l'attente des derniers résultats du recensement en cours (3,4).

Liste et population des communes du Champsaur
Saint-Bonnet	Population	Principaux hameaux (liste non exhaustive)
Ancelle	630	Le village, le château, les Matherons, Saint-Hilaire, les Faix, les Taillas, Moissière, le Collet
Bénévent-et-Charbillac	289	Charbillac, le Château Robert, Pisançon, l'Arnaude, les Gentillons, les AStiers, les Chazelets, les Payas
Buissard	104	Buissard, les Vachiers, Nicolas, Rissents, les Fouents
Chabottes	709	La Basse Plaine, la Plaine, la Haute Plaine, les Estèves, le Villard, les Ebrards, les Roberts, les Michauds, les Mazets, les Fangeas
Forest-Saint-Julien	220	Le Moulin, Manse, les vernes, les Peyres, les Simons, les Picots
La Fare-en-Champsaur	424	Les Baraques, les Allards, le Serre, les Martins, les Farelles, Bonnette
La Motte-en-Champsaur	176	Molines-en-Champsaur, le Serre, les Pascaux, les Héritières, les Tisons, le Collet
Laye	228	Brutinel, le Villard, les Roberts, les Quergles
Le Noyer	237	La Ville, le Martouret, le Villard, Claret, le Serre, les Evarras, Lacoue (ou la Coue), la Guinguette
Les Costes	140	Maisserat, maissubert, Mallarua, les Courts, le Villaret
Les Infournas	23	Les Infournas-Hauts
Poligny	275	Villeneuve, les Basses Baraques
St-Bonnet-en-Champsaur	1644	Les Alliberts, les Combes, l'Aulagnier, la Boède, le Domaine, Gourias, la Riole, Merly
St-Eusèbe-en-Champsaur	144	La Linsourière, le Villardon, les Lantelmes, le Villard Saint-Pierre, Bidoye
St-Julien-en-Champsaur	278	Chantaussel, les Blancs, les Combettes, le Chanet, Glaize, Villard Mouren
Saint-Laurent-du-Cros	501	Le Cros, Serre Richard, les Forestiers
Saint-Léger-les-Mélèzes	308	Les Forests, la Source
Saint-Michel-de-Chaillol	306	Chaillol, Saint-Michel, les Marrons, le Serre, le Moulin, Chaillolet, la Villette, Chaillol 1600
Canton de Saint-Bonnet	6636	Source INSEE (base recensement en cours, ou recensement de 1999 en rouge)
Champoléon	116	Les Borels, les Fermons, les Gondouins, le Chatelard, les Baumes, les Rollands, les Blancs, les Eyrauds, les Ariès, les Garnauds, les Martins, les Gubias
Orcières	821	Les Tourengs, les Roussins, Serre Eyrauds,Archinard, les Audiberts, Bousssensayes, les Usclas, Montcheny, les Marches, les Plautus, les Veyers, les Estaris, Merlette, les Fourées, les Ratiers, les Quartiers, Prapic
Saint-Jean-Saint-Nicolas	781	Pont-du-Fossé, Saint-Jean, Saint-Nicolas, Chabottonnes, Montorsier, les Ranguis, les Reynauds, la Coche, les Ricoux, les Eustaches
Canton d'Orcières	1718	Source INSEE (base recensement de 1999 en rouge)
Champsaur	8354
Soit un total arrondi de  8400 habitants, dans l'attente des derniers résultats du recensement en cours.

Les communes autour de Saint-Bonnet-en-Champsaur, au sud, proches de Gap, bénéficient du desserrement de Gap (5) et voient leur population s'accroître. C'est le cas en particulier des communes de Poligny, le Noyer, la Fare-en-Champsaur, Laye, Saint-Laurent-du-Cros, Forest-Saint-Julien et Chabottes. Par contre, les communes du Haut-Champsaur, Orcières mise à part, sont confrontées à un problème de dépeuplement préoccupant et de vieillissement, mettant même en cause le renouvellement de leur population au moins pour Champoléon.

Champsaur - Bocage de rive gauche en aval de Pont du Fossé

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L'économie du Champsaur repose essentiellement sur l'agriculture et le tourisme. Le long des rives du Drac, on trouve d'importantes surfaces agricoles permettant l'élevage en majeure partie bovin mais aussi ovin et caprin. On y trouve également des cultures céréalières et fourragères. Le tourisme est largement développé avec deux saisons touristiques, l'une l'été avec la pratique d'activités de pleine nature et l'autre l'hiver avec la pratique des sports d'hiver dans les stations (Orcières, Saint-Léger-les-Mélèzes, Saint-Michel-de-Chaillol, Ancelle, Laye, Serre-Eyrauds).

Champsaur - Prapic, commune d'Orcières

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Notes

(1) La commune de Saint-Léger-les-Mélèzes du canton de Saint-Bonnet a adhéré à la communauté de communes du Haut-Champsaur. Les communes d'Ancelle, Forest-Saint-Julien, les Infournas et Poligny n'ont pas adhéré à la communauté de communes du Champsaur.

(2) L'ancien duché du Champsaur incluait également dans sa partie aval les communes de Aspres-les-Corps, Aubessagne devenue Chauffayer en 1887, et de Saint-Firmin qui font aujourd'hui partie du Valgaudemar, canton de Saint-Firmin et communauté de communes du Valgaudemar.

(3) Les anciennes communes de Chabottonnes et de Molines-en-Champsaur ont été rattachées respectivement aux communes de Saint-Jean-Saint-Nicolas en 1963, et de la Motte-en-Champsaur en 1931.

(4) Les communes suivantes ont changé de dénominations en cours des années :

La Fare est devenue la Fare-en-Champsaur en 1928,

Saint-Eusèbe est devenue Saint-Eusèbe-en-Champsaur en 1936,

Saint-Léger est devenue Saint-Léger-les-Mélèzes en 1936,

Saint-Bonnet est devenu Saint-Bonnet-en-Champsaur en 1988.

(5) Ceci correspond à l'installation de nouveaux arrivants qui auparavant résidaient à Gap. Ceci n'est pas sans effet sur les transports.

 

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