Vissoie, en position centrale, est le chef-lieu de la commune ; Chandolin, à la limite des 2 000 m, et Saint-Luc sont perchés sur sa rive droite ; Grimentz et Saint-Jean sont situés dans la vallée affluente de Moiry drainée par la Gougra ; Ayer et Zinal occupent la haute vallée de la Navisence.

Le hameau de Vercorin, géographiquement anniviard mais en marge, fait partie de la commune de Chalais située dans la vallée du Rhône. Il est situé sur une croupe dominant la vallée du Rhône et le Val d'Anniviers. Son territoire anniviard s'étend sur la rive gauche du Val d'Anniviers dans sa partie aval.

Zinal est aujourd'hui l'une des principales stations touristiques de la vallée, avec la randonnée, l'alpinisme, le trail (course Sierre-Zinal), le vélo, etc. en été, et avec le domaine skiable de Sorebois en hiver. L'ancien mayen s'est transformé dès les débuts de l'alpinisme, en tant que point de départ obligé vers les hauts sommets, les cols et les refuges (Cabane Constantia puis Cabane du Mountet, Cabane de Tracuit et Cabane d'Arpitetta).

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Le Val d'Anniviers, Eifischtal en allemand (inusité), est la dernière vallée francophone en remontant le Rhône. La frontière linguistique avec le Valais germanophone correspond à ses crêtes est et sud où la plupart des sommets, de l'Illhorn au Weisshorn ont des noms germaniques, aux exceptions notables des Diablons, de la Tête de Milon, de la Pointe Durand et de la Pointe de Zinal qui ferme la vallée au sud et de la Dent Blanche, aux confins avec le Val d'Hérens.

On y parlait un patois francoprovençal qui a fortement marqué la toponymie locale et que l'on repère vite derrière la francisation des noms et leur prononciation locale, parfois surprenante.

La Navisence ou Navizence, navijèïngtse (3)

On reconnaît dans son nom, d’une part l’étymon pré-celtique ou celtique *nava/*naua, au sens général de « vallée » (4), bien connu dans notre région puisqu’il explique Névache, Navette (Valgaudemar), Naval (Freissinières), Naves en Tarentaise et Vaulnaveys en Isère, dont le nom constitue un beau pléonasme, et d’autre part le suffixe hydronymique *entia, également bien connu puisqu’il figure dans le nom de la Durance. Les différentes graphies de Navisence indiquent assez sa difficulté de prononciation. Déjà en zone francoprovençale, EN se prononce /in/, voire /ing/. Ici, le Z tire vers /j/, voire /dj/ et le C correspond à /ts/. Ce qui donne bien le patois /navijèïngtse/ !

Anniviers, Anivyè (5)

Anniviers est également rattaché au nom de son torrent. Vallis Annivesii avant 1052, de Anivesio en 1193, Annivies en 1215, Anives en 1243, Annevié en 1253 (6). La construction est la même que Annavasca pour Névache avec l'agglutination de la préposition de lieu. Anniviers comme Névache désignent donc leur propre vallée.

L'étymon de Navisence et d'Anniviers subsiste tel que dans Nava, pâturage et alpages, monté aux Bec de Nava et Pointes de Nava, au-dessus d'Ayer et de Saint-Luc.

Zinal, Tsenâ (7)

La prononciation locale tend vers /djinal/. Zinal est issu des termes valaisans tsina, tsinal, aux sens de « ravine, couloir en montagne » (8) de chenal, canal « chenal, vallée étroite ». Vieux français chinal, chenaul, latin canalis, « canal, chenal, chéneau, aqueduc, fossé » (9). Zinal doit son nom aux couloirs et ravines particulièrement actifs tout le long des Plats de la Lée.

Zinal était autrefois ce que l'on appelle dans la région un « mayen », ou mayèing en patois, puisque EN se prononce /in/, voire /ing/, du patois màye qui désigne le mois de mai. Un « mayen » désigne à la fois un pâturage de moyenne altitude occupé au printemps (en mai) et en automne et, plus souvent au pluriel, le ou les chalets qui s'y trouvent (10).

 

 

 

 

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