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Les vicissitudes du nom de la vallée

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Le nom de la vallée a plusieurs fois varié au cours des âges. Jusqu'au début du XIIIe siècle, elle porte le nom du cours d'eau qui la parcourt, la Gyronde  (nom qui s'applique alors à la totalité du cours alors qu'à l'heure actuelle le nom ne s'applique qu'à sa partie aval) : Vallis Gerentonica et In Gerentonnis en 739 dans le testament d'Abbon, Vallis Jarentonne en 1091, Vallis Jarentone en 1101, Vallis Jarentona en 1118, Vallis Garentona en 1158, Vallis Jarentone à nouveau en 1177 et 1179 dans le cartulaire d'Oulx, Valle Jarentonia en 1179, Vallis Gerentonia en 1183, Valle Jarentona en 1190, Vallis Gerentonia en 1223 [Cézard et Roman (J)]. On sait que ce nom provient d'une racine très ancienne désignant la roche. Il s'agit donc de « la rivière des rochers » et/ou de « la vallée rocheuse ».

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Vers la fin du XIIe siècle, on voit apparaître une dénomination bien moins noble,  Vallis Puta en 1173, d'abord, puis à nouveau en 1177, autrement dit « la mauvaise vallée ». Ce nom se rapporte vraisemblablement à des zones humides générées par la confluence des torrents dans la plaine de Vallouise (1).

La vallée portera ce nom de 1173, première apparition, à 1544, dernière apparition, soit pendant plus de trois siècles, en passant entre temps de la forme latine à la forme romane : Vallis Puta en 1173, 1177, 1204, 1228, 1282, Vallis Pute en 1301, Valpute en Briançonnais en 1343, Vallis Pute en 1344, Vallis Puta en 1380, Vallis Pute en 1476, Valpute en 1488, et enfin Vaulpute en 1544, alors que le nouveau nom est déjà en vogue [Cézard et Roman (J)] (2).

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Dès 1469, on trouve Valle Loysia en l'honneur du roi Louis XI, qui lorsqu'il était le dauphin Louis II avait beaucoup fait pour protéger les habitants contre les persécutions. En 1478, celui-ci officialise en quelque sorte le nouveau nom Vallis Loysia dans des lettres patentes destinées à faire cesser les persécutions contre les vaudois. Vallis Loysia encore en 1486, Valloise en 1488, Valloyse en 1488 et en 1525, Val Louyse en 1544 dans le même document que Vaulpute, La Val Loyse en 1568.

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L'intermède de la Révolution donne Val Libre. À la Restauration, le nom de Vallouise s'impose à nouveau définitivement.

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La vallée, Vallouise, est maintenant devenue la Vallouise, et, l'évolution continue. Avec la perte de mémoire, le nom est trituré dans tous les sens. On trouve bien sûr de plus en plus souvent la vallée de la Vallouise, oubliant complètement la signification du nom de départ.

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Si on se projette dans le futur en restant dans la même veine, déconnectée du passé, la mode qui consiste à parler de Val, plus 'tendance' que Vallée, moins 'porteur', nous amène tout droit à le Val de Vallouise, que l'on ne peut que contracter en le Vallouise, qui deviendra, bien sûr, le Val Louise !

Plus sérieusement, rappelons que Vallouise inclut le mot vallée dans son nom, parler de la vallée de la Vallouise est donc une erreur et un pléonasme : la Vallouise suffit pour la désigner. Néanmoins, si on considère le village ou la commune on peut à la rigueur parler de la vallée de Vallouise. Par contre, s'agissant d'une vallée, parler de massif de la Vallouise est un contresens.

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Notes :

(1) Au Moyen Âge, toute zone humide était considérée comme « mauvaise » car susceptible de provoquer des émanations pestilentielles alors réputées véhiculer des maladies, selon l'historien vallouisien, Olivier Joseph..

Chantal Desvigne-Mallet, Paul Billon-Grand et al., L'église Saint-Étienne de Vallouise à travers les âges, ouvrage collectif sous la direction de Paul Billon-Grand, Association de sauvegarde de l'église Saint-Étienne, Éditions du Fournel, L'Argentière-la-Bessée, 2015, note 30, p. 61-62.

(2) Il convient bien sûr d'arrêter de relier ce nom aux vaudois puisqu'il leur est antérieur.

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